Från datorsäljare på Ericsson till ambassadör för Sverige i Filippinerna

Harald Fries började sin yrkesbana som forskare i nationalekonomi och arbetade sedan som datorsäljare på Ericsson i Stockholm där han träffade sin blivande hustru Susan Batungbacal från Manila. Idag är han Sveriges ambassadör i Filippinerna.

Harald har haft förmånen att få prova på tre helt olika professioner i sin yrkeskarriär. Efter avslutade studier på Handelshögskolan i Stockholm var han inriktad på att forska i nationalekonomi.

Jag insåg efter några år att forskning inte riktigt var min grej. Jag är mer en generalist än specialist. Jag har dessutom alltid haft ett stort intresse av att resa och upptäcka andra länder och människor. Så jag styrde om min karriär till näringslivet och började som datorsäljare på Ericsson, berättar Harald.

På Ericsson träffade Harald sin filippinska hustru Susan och kärlek uppstod. Paret var överens om att Sverige inte var slutdestinationen på deras resa tillsammans genom livet. Harald berättar att han en dag 1989 såg en annons om att Utrikesdepartementet sökte personal till sitt program för diplomater. Harald tyckte att detta lät väldigt intressant, ansökte till utbildningen och blev antagen till en 1-årig utbildning på UD i Stockholm.

Efter att jag genomgått utbildningen i Stockholm blev min första stationering på ambassaden i Manila som andre ambassadsekreterare. Jag arbetade mest med konsulära och administrativa uppgifter. Det var en bra grund för mitt framtida liv som diplomat. Jag har sedan tillsammans med familjen haft förmånen att få arbeta och bo i Stockholm, Geneve och New York. Våra två söner föddes i Geneve. 2016 fick vi återigen chansen att komma tillbaka till Manila och nu i rollen som ambassadör. Susan och jag var förstås väldigt glada över att vara tillbaka i Filippinerna, säger Harald. För mig var det särskilt roligt att få återöppna ambassaden, som hade varit stängd sedan 2008.

Harald berättar att livet som diplomat har passat honom och hans nyfikenhet för människor och nya kulturer. Han beskriver skillnaden mellan sin första stationering i Manila och den nuvarande. Filippinerna var betydligt mindre utvecklat i början av 90-talet. Efter 15 år av diktatur under president Marcos hade landets ekonomi under många år svårt att ta fart. Flera stora svenska exportföretag var på plats redan då men idag ser det annorlunda ut.

Filippinerna har haft en fantastiskt ekonomisk utveckling de senaste 10 åren och relationerna till Sverige har utvecklats mycket. Idag är det dubbelt så många svenska storföretag på plats. En annan stor skillnad är att det nu är betydligt fler svenska entreprenörer här som driver små- och medelstora företag. Ett bra exempel är Onlinefactory som verkar inom
outsourcing av
kundsupport,
microinfluencers och
kontent för svenska e-handelsbolag, säger Harald.

Harald tror att den positiva utvecklingen i Filippinerna kommer att fortsätta och att relationerna till Sverige kommer att stärkas ytterligare. Till exempel finns det en stor potential i ökad turism, främst från Sverige till Filippinerna men på sikt också i andra riktningen. Idag är det tio gånger fler svenskar som reser till Thailand än till Filippinerna. När Filippinerna förbättrat sin infrastruktur kommer många fler svenskar ta sig till den filippinska övärlden.

Pandemin har för tillfället stoppat upp utvecklingen. Det är frustrerande i mitt jobb som diplomat där nätverkande är det mest centrala verktyget för att stärka relationer, framhåller Harald. Stängda gränser, inga fysiska konferenser eller möten och liknande bromsar så klart upp utvecklingen. Men när detta vänder ser jag positivt på utvecklingen för Filippinerna och för ökade relationer mellan Filippinerna och Sverige. Jag brinner verkligen för att fortsätta att utveckla dessa relationer – jag har stått med en fot vardera i dessa länder i över 35 år nu, avslutar Harald.

Harald berättar avslutningsvis att han alltid sysslat med idrott och att han nu sent i livet har hittat en ny favoritsport: innebandy. Han bidrar genom ambassadens ”sports diplomacy” till att främja innebandy i Filippinerna och är övertygad om att denna svenska sport har en stor framtid i landet. Harald avslöjar att han under den förra säsongen fick chansen att hoppa in och spela en match med topplaget OnlineFactory Orcas i filippinska ligan. Han säger själv att han var sämst och svettigast på plan men skrev in sig i historieböckerna genom att göra ett mål mot de förra mästarna Umak och blev som 63-åring filippinsk lagmästare. Dessutom har den ena sonen Carl-Fredrik representerat det filippinska landslaget i innebandy och var 2019 med om att spela hem Filippinernas första och enda medalj (brons) någonsin vid de asiatiska mästerskapen i Laguna utanför Manila.

Content by:
www.onlinefactory.se
[email protected]