Från Broadway till svensk e-handel
Han har utbildats i USA och har dubbla kandidatexamen; en i Hotel & Restaurant Management och en i Sales & Marketing. Han har även haft höga positioner inom hotell och kasinon i Las Vegas, varit toppsäljare med eget försäkringsbolag, och så har han – förstås – upprätt på Broadway i New York. Både i egenskap av regissör och huvudrollsinnehavare.
Det är kanske lätt hänt att man tillskriver Jovens framgångar som resultatet av en välbärgad bakgrund. Men så är inte fallet. Långt ifrån. I vår intervju med Joven sökte vi oss ner till rötterna, och för att kunna förstå hur han tagit sig dit han är idag behöver vi först spola tillbaka bandet.
En tuff start på livet
Manila, Filippinerna. Tidigt 70-tal. På en stol hemma i köket sitter Joven, knappt tre år gammal, sugandes på en nappflaska. Familjens ekonomi är så ansträngd att mjölken har fått späs ut med vatten.
”Detta är mitt tidigaste minne ifrån barndomen”, berättar han. ”Det var ögonblicket då jag fick veta att våra föräldrar ej längre hade råd att mata mig och mina två syskon.” Fast besluten om att försörja sin familj lyckades Jovens pappa skaffa ett jobb på ett oljeföretag, men det skulle kräva enorma uppoffringar. Jobbet var förlagt utomlands och han skulle behöva korsa krigszoner i Libanon för att ta sig dit.
Att lämna Filippinerna för ett krigsdrabbat mellanöstern betydde inte bara risker med livet som insats. Han skulle även tvingas vara borta större delen av sina barns uppväxt. Joven har därför knappt några minnen av sin pappa förrän i tonåren.
”Min pappa lärde mig innebörden av hårt arbete, och möjligheterna som kommer från att vägra se begränsningar. Lyckligtvis överlevde han åren utomlands, och vår familj skulle senare växa med 3 barn till”, fortsätter han.
En sångfågel som kunde ha blivit tandläkare
Joven var tidigt intresserad av musik och spenderade dagarna med att sjunga framför radion där hemma. Han berättar:
”En dag när jag var 11 år ringde det plötsligt på dörren. Där stod en kvinna som undrade vem det var som sjöng. Hon hade hört mig från utsidan och var så imponerad att hon ville introducera mig för German Moreno, som på den tiden var en känd TV-personlighet.”
Detta blev Jovens första kontakt med showbusiness. Efter att ha introducerats för German Moreno, Kuya Germs, fick han flera gånger gästa hans TV-program och sjunga. Men det skulle dröja ett par år innan sångkarriären tog fart. Först skulle han – nästan – bli tandläkare.
”Jag gick ut gymnasiet i Manila och sökte därefter in på tandläkarskolan”, berättar han, ”men jag hann bara studera där i ett år innan jag ångrade mig.”
Vilsen inför sina vägval får han veta att skolan har ett utbytesprogram med USA. Han tillägger: ”Men det skulle innebära att jag, trots min gymnasieexamen, måste gå om sista året på gymnasiet, High School, i USA.” Så fick det bli.
All-State Champion
Joven flyttar till Kansas, USA, som utbytesstudent. Precis innan han ska ta studenten – igen – annonseras en rikstäckande musiktävling ut.
”Tävlingen gick ut på att bli tilldelad ett musikstycke som man endast har 5 minuter på sig att lära”, berättar han. ”Sedan ska den tävlande gå upp på scen och sjunga inför en jury. Vinnaren skulle få ett heltäckande musikstipendium på ett bra college.”
Joven gick med i tävlingen och vann. Med det blev han All-State Champion och hans vistelse i USA kom att förlängas.
Han påbörjar sitt musikstipendium på college. Men det skulle inte dröja mer än ett år innan Joven återigen bestämmer sig för att hoppa av och byta linje.
”Istället påbörjade jag min kandidatexamen inom Hotel & Restaurant management, som jag sedan fullföljde”, säger han. ”Parallellt med studierna jobbade jag som vaktmästare, diskplockare och servitör för att försörja mig.” Han fortsätter: ”Så småningom jobbade jag mig upp till kock, sedan kökschef och senare manager.”
Musiken var fortfarande en del av Jovens liv under studieåren. Vid tre tillfällen åkte han till Chicago och uppträdde i musikaler.
Sångkarriären får ett uppsving
Efter examen får Joven jobb som Supervisor på Marriott Hotel och avancerar snabbt.
”Det gick fort”, berättar han. ”Jag gav järnet och inom ett par månader hade jag avancerat till Front Desk Manager. Inte långt efter det hade jag tagit ytterligare ett kliv uppåt, till en högre managementposition.”
En dag ringer telefonen och Jovens familj är på andra änden. ”De berättar att det var en man som försökt komma i kontakt med mig. Något om en audition”, säger han. ”Till slut fick jag tag på mannen som sökt mig, och han frågar om jag kan tänka mig att gå på audition för en roll i musikalen Miss Saigon.”
Det här var stort. Miss Saigon är en välkänd musikal. Uttagningen skulle hållas i Filippinerna, men själva musikalen skulle framföras i Tyskland.
Joven bestämmer sig för att chansa. Han packar väskorna och reser hem till Filippinerna.
Rollen han var aktuell för var en mindre roll i uppsättningen, som chorus. Väl hemma i Filippinerna går han på uttagningen och gör sitt bästa. Sedan åker han hem till familjen och väntar på att höra ifrån rollsättarna.
En vecka gick. Ingen hörde av sig. Sedan gick det en vecka till. Fortfarande tyst. En tredje vecka passerade, även den utan att någon hörde av sig.
Sedan kom telefonsamtalet som skulle förändra allt. ”Plötsligt ringer telefonen och det är en person ifrån produktionen”, berättar Joven. Mannen som ringer förklarar att samtalet inte rör sig om chorus-rollen. Istället frågar han: ”Vill du spela huvudrollen?”
En stormig resa till Tyskland
Det fanns bara ett litet problem.
Musikalen skulle framföras i Tyskland. På tyska. Om 20 dagar. Och problemet? Joven pratar inte ett ord tyska.
”Jag hade 20 dagar på mig att lära alla sånger på tyska”, berättar Joven. ”Så jag tog nästa flyg som gick från Manila mot Tyskland. Under resan drog ett rysligt oväder in, och jag fastnade i Hong Kong eftersom nästa flyg blev inställt. Det skulle dröja en hel dag innan nästa flyg avgick, och när vi äntligen landade i London så blev även flyget till Frankfurt försenat.”
Det skulle kosta honom två dagar innan han var framme i Tyskland. Nu var det bara 18 dagar kvar innan han skulle stå på scenen och sjunga inför publik – på ett språk han fortfarande inte kunde.
Han behövde isolera sig och stänga ute alla distraktioner om han skulle lyckas med detta. Det hade inte varit lika svårt om det inte var för att han samtidigt träffade sin framtida fru – en filippinska som hade en av huvudrollerna i Miss Saigon.
”Vi träffades under orienteringen när vi precis kommit fram till teatern. Så fort jag såg henne visste jag att hon var den rätta”, berättar Joven. ”Jag använde henne som inspiration för att öva hårt och göra allt i min makt för att lära mig sångerna på tyska under de två veckor jag hade på mig”, fortsätter han.
Och övandet gav utdelning. Miss Saigon blev en succé och deras uppsättning spelades under två år i Tyskland. Under den här tiden gifte sig Joven med sin fru i Cologne.
Mot Las Vegas
Efter två år i Tyskland flyttade Joven och hans fru till Las Vegas, USA. Han fick jobb på ett hotell och kasino som hette New York New York. Där jobbade han som chef för hotellets kommunikationscenter. Under hans tid där födde hans fru deras första son
”Som chef för kommunikationscentret satt jag mestadels i källaren utan att träffa människor. Det var inget jag trivdes med. Efter ett år ansökte jag om att få bli Front Desk Manager istället”, berättar Joven. Hans ansökan nekades och i samband med detta valde Joven att säga upp sig. Han ville ha ett jobb där han fick chansen att både resa och träffa människor. Med dessa två kriterier som kompass blev valet enkelt; Joven sadlade om och blev flygvärd på United Airlines.
”Jag arbetade på United Airlines i två år och flög vanligtvis mellan USA och Hong Kong. På så vis kunde jag ofta besöka familjen i Filippinerna efter att jag landat i Hong Kong”, berättar han. ”Men med tiden började jag ifrågasätta om inkomsten från jobbet som flygvärd var värt all den tid jag var tvungen att vara borta från familjen. När jag hade varit på United Airlines i två år inträffar 11 september-attackerna på World Trade Center. Jag valde i samband med detta att säga upp mig”, fortsätter han.
”Potentiellt obegränsad inkomst”
Efter sitt jobb på United Airlines stannade Joven, hans fru och deras son i Las Vegas. Hon var nu gravid med deras andra barn. I sin jakt på ett nytt jobb snubblar han över en jobbannons vars titel löd: ”Potentiellt obegränsad inkomst”.
”Rubriken fångade min nyfikenhet. Företaget bakom annonsen hette American Family Insurance, ett försäkringsbolag som vid det här laget sökte säljare. Deras upplägg gick ut på att de skulle gå in med pengar och låta en utvald kandidat öppna upp sin egen franchise med bolaget”, förklarar han och fortsätter: ”Jag gick på arbetsintervju hos dem och de förklarade att jag behöver en kandidatexamen i Sales & Marketing, vilket jag inte hade.”
Joven vägrade låta detta hindra honom. Han lärde sig att det fanns en två-årig utbildning tillgänglig, som skulle ge honom den kandidatexamen han behövde. Samtidigt hade USA på den här tiden ett system som lät studenter läsa två-åriga utbildningar i dubbla hastigheten, och således avlägga sin kandidatexamen efter bara ett år. För att passera var man tvungen att ha alla rätt på sin sluttentamen.
Joven valde det senare. Under året som följde pluggade han från morgon till kväll, sju dagar i veckan. Den inre drivkraften som en gång hjälpte honom lära sig en hel musikal på tyska under knappt två veckor, kom nu väl till hands. Bara dagar innan hans sluttentamen föder hans fru deras andra son.
Pengar kan inte köpa lycka
Joven klarar sluttentamen och blir anställd av American Family Insurance. Han får sin egna franchise och inleder nu den kanske mest stressfyllda perioden i sitt liv.
”Det var en extremt konkurrensutsatt bransch. Men jag visste att om jag gav allt och jobbade hårdare än alla andra, så kunde jag prestera bättre än mina konkurrenter”, berättar Joven. ”Jag spenderade 14–16 timmar på kontoret varje dag. Inom sex månader hade jag anställt ett dussin personer och vi var väldigt framgångsrika.”
Vid det här laget hade han lagt musikkarriären på hyllan. All tid gick åt att arbeta, och även privatlivet blev lidande – För att inte tala om hälsan.
”Jag blev en arbetsnarkoman och var under kronisk stress. Under den här tiden gick jag även upp över 20 kg till följd av min dåliga kosthållning”, berättar han. ”Jag mådde dåligt och försökte istället köpa mig glädje. En dag ringde jag min bror, som också bodde i Las Vegas, och hämtade upp honom. Sedan åkte vi till Los Angeles så att jag kunde köpa en ny bil helt spontant. En Nissan 350Z. Men jag var fortfarande olycklig efteråt.”
”Efter tre år var jag på bristningsgränsen”, fortsätter han. ”Jag hade pressat mig själv så hårt att jag började få problem med minnet. När jag besökte en läkare förklarade han att min kropp var under sådan stress att hjärnan börjat stänga ute saker för att kunna hantera stressen.”
En oväntad räddning
Mitt i allt tumult dök en man från Las Vegas upp hos Joven. Det var en gammal kontakt från showbusiness i Filippinerna. Han frågade Joven om han fortfarande sjöng.
”Han bad mig sjunga för honom, vilket jag gjorde. Efter det erbjöd han sig att bli min manager och ville att jag skulle följa med honom tillbaka till Filippinerna och showbusiness. Med tanke på hur utbränd jag var vid det här laget så började jag se detta som en möjlig väg ut från mitt stressfulla leverne”, berättar Joven.
Det slutade med att han sålde sitt företag, hus och bil. Sedan flyttade familjen tillbaka till Filippinerna.
Men när de väl var framme försvann plötsligt mannen som erbjudit sig att hjälpa Joven.
OS för sångare – WCOPA
Med mannen som skulle hjälpa Joven ute ur bilden börjar han istället nå ut till sitt gamla kontaktnät. Han börjar träna och komma i form, samtidigt som han uppträder i TV, musikaler och andra musikevenemang i Filippinerna.
Det har nu hunnit bli år 2006 och medan Joven uppträder runtom i Filippinerna dyker plötsligt en spännande möjlighet upp. ”Jag får chansen att tävla i World Championship of Performing Arts, WCOPA, vilket kan liknas vid ett OS för sångare, och äger rum i Hollywood”, berättar Joven.
Han bestämmer sig för att satsa, och åker tillbaka till USA. Det skulle visa sig vara ett bra drag ¬– Joven vinner nämligen guld och med det titeln World Champion. Nu sätts en kedjereaktion igång i bakgrunden.
Vägen till Broadway
Efter att ha vunnit guld i WCOPA reser Joven tillbaka till Filippinerna. Hans seger i USA har uppmärksammats på hemmaplan och erbjudandena låter inte vänta på sig. Både lokalt och internationellt. Han får huvudroller i större musikaler, och uppträder bland annat i Bangkok.
Nästan ett år efter guldet i WCOPA dyker den stora möjligheten upp, den som han bara vågat drömma om. Musikalen Song of Josephska sättas upp och göra världsturné, inklusive Broadway. Joven får chansen att provsjunga för huvudrollen.
”Jag provsjunger för huvudrollen och de fastnar för mig”, berättar han. ”Samtidigt saknades det fortfarande en regissör för musikalen. Det skulle visa sig att även den rollen landade på mig.”
Song of Joseph blev en framgångsrik turné och spelades i USA under mer än ett år, varav tre veckor på Broadway i New York.
”Att uppträdda på Broadway var en ögonöppnare för mig”, berättar han. ”Att både regissera och axla huvudrollen i en sådan produktion är ingen lätt uppgift. Och att göra det i över ett år dessutom ¬– det var så många viktiga lärdomar jag tog med mig från det. Jag lärde mig att allt var möjligt. Hemligheten bakom att lyckas är först och främst att bara dyka upp. När du dyker upp, se till att du vet vad du gör. Att oroa sig leder ingen vart”, fortsätter han.
Från Broadway till svensk e-handel
Efter sin framgångsrika turné börjar Joven jobba för Alphaland corporation i Filippinerna. Det är ett stort företag som äger lyxiga fastigheter, hotell och resorter.
Joven får rollen som Director of Entertainment, och senare Director of Hospitality, på en av Filippinernas mest exklusiva öar; Balesin. Deras lyxresort är ett populärt tillhåll för skådespelare, andra högt uppsatta personer och ibland någon vilsen svensk turist.
Genom Alphaland fick Joven även möjligheten att dra nytta av sin bakgrund inom hotellbranschen. Alpha Suites, ett hotell som precis hade öppnats när Joven började på Alphaland, behövde en General Manager och här fick han chansen att återigen dra nytta av sin erfarenhet.
”Vi byggde upp Alpha Suites från grunden och hotellet blev rankat som nummer ett i hela Luzon, Filippinernas största och mest befolkade ö, där även Manila ligger”, berättar han.
Men det är genom Balesin som Joven först kommer i kontakt med OnlineFactory. Han berättar om hur det gick till:
”Jag träffade Peter och Kristina – paret som grundade OnlineFactory – när de besökte Balesin med sina barn. Sättet de beskrev sitt företag på väckte något inom mig. Deras familjeorienterade organisation, deras visioner och mål med företaget. Det resonerade med mig.”
När positionen som vice VD kom på tal var det något som klickade.
”Jag såg tillbaka på min karriär och insåg att allt jag lärt mig från mina olika yrken inom management, service, försäljning och marknadsföring kan knytas ihop till en helhet hos OnlineFactory. Plötsligt gav allt jag gjort fram tills nu en mening. Här kan jag nyttja allt jag lärt mig i en och samma roll”, förklarar han.
Som vice VD för OnlineFactory kommer Joven in med energi och motivation. Tillsammans med ledningsgruppen påbörjar de ett nytt, spännande kapitel i företagets historia!
